Luke Durbridge (Team BikeExchange) parece estar listo para llevar el liderazgo del Festival de Ciclismo de Santos de principio a fin, con una ventaja en la general de dos minutos mientras se dirige a la etapa de criterio final del evento de cuatro días.

El poder de su descanso en solitario de 80 kilómetros de largo en la etapa uno preparó el escenario temprano para la victoria general en el evento de la Serie Nacional de Carreteras, pero si hubo alguna etapa que sus rivales pudieran haber parecido capaces de recuperar al menos un poco de esa vez, Willunga Hill probablemente lo fue. El campeón australiano de contrarreloj, sin embargo, se defendió de los especialistas en escalada en un día de carreras típicamente caluroso, con temperaturas que subieron a los 30 grados. Cedió solo un puñado de segundos al mejor de ellos, terminando tercero detrás de Richie Porte (Equipo Garmin Australia) y Luke Plapp (Equipo Garmin Australia).

«Los muchachos hicieron un muy buen trabajo y estoy muy contento con eso, de hecho. Ese es probablemente el más rápido que he estado en Willunga en mi vida en un par de minutos, así que es bueno», dijo Durbridge.

The 29-year-old overall leader came over the line only eight seconds back from Porte who is known as the Willunga Hill king, and young rider Plapp, who is the nearest rival on the GC.

The South Australian race is this year largely being contested by domestically-based riders, with the exception of Team BikeExchange and a sprinkling of other top-level riders returning home for the Australian summer. The WorldTour race was cancelled due to the impact of the COVID-19 pandemic.

«I’m really, really happy, Richie’s obviously the best up there and I wasn’t too far off, so I’m really happy with that performance,” said Durbridge. “It doesn’t matter if it’s a club crit, an NRS, the Santos Festival of Cycling, WorldTour, it doesn’t matter, the quality and the depth is so high now all the way through Australian cycling.”

Durbridge not only finished just seconds behind Porte, who came third in the Tour de France in 2020, but also five seconds ahead of Jumbo Visma climber Chris Harper, racing for Cervelo-Tonsley Village at the event. Harper’s performance moved him up to third on the overall and he is now sitting 2:42 behind Durbridge.

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